Nazaré, aujourd’hui célèbre pour ses vagues gigantesques et sa culture maritime, possède une histoire riche et fascinante. De ses origines légendaires à son essor touristique, ce village côtier a traversé les siècles en gardant une forte identité portugaise.
Aux origines : mythes et fondations
Le nom de Nazaré provient d’une statue de la Vierge Marie rapportée de Nazareth par un moine au IVe siècle. Selon la légende, cette statue aurait été cachée dans une grotte pendant l’invasion musulmane, avant d’être redécouverte au XIIe siècle sur le site de l’actuel Sítio de Nazaré.
Le Miracle de Notre-Dame de Nazaré en 1182, dans lequel un chevalier aurait été sauvé d’une chute mortelle par l’intervention divine, est à l’origine du sanctuaire qui surplombe aujourd’hui la ville. Ce récit a contribué à faire de Nazaré un lieu de pèlerinage.
Moyen Âge : un village tourné vers la mer
Durant le Moyen Âge, la population vivait majoritairement de la pêche et de l’agriculture. L’absence de port naturel obligeait les pêcheurs à tirer leurs barques sur le sable, une tradition qui a perduré jusque dans les années 1980. Les femmes, vêtues des fameux sept jupons, étaient déjà les gardiennes de la culture locale et jouaient un rôle central dans la communauté.
Du XVIe au XIXe siècle : entre isolement et résilience
Pendant plusieurs siècles, Nazaré est restée relativement isolée. La vie y était rude, rythmée par les marées, les tempêtes, et la foi. L’église de Nossa Senhora da Nazaré fut agrandie au fil des siècles, devenant un lieu de culte important.
Au XIXe siècle, les premières esquisses de tourisme apparaissent. Des visiteurs étrangers sont attirés par l’authenticité du lieu, ses falaises impressionnantes et ses traditions populaires.
XXe siècle : une ouverture sur le monde
La modernisation de la ville commence au XXe siècle, avec la construction de routes, l’arrivée de l’électricité, et surtout l’apparition du funiculaire qui relie la plage au Sítio. Les peintres, photographes et écrivains affluent, séduits par la beauté sauvage du littoral et la vie pittoresque des pêcheurs.
Dans les années 1960, Nazaré devient officiellement une destination de vacances prisée par les Portugais, puis par les touristes européens. Les hôtels, les marchés et les commerces se développent autour du front de mer.
XXIe siècle : la capitale mondiale des vagues géantes
En 2011, le surfeur Garrett McNamara bat un record mondial en chevauchant une vague de 23,8 mètres à Praia do Norte. Cet événement propulse Nazaré sur la scène internationale. Depuis, la ville accueille chaque année des compétitions de surf de grosses vagues, attirant des visiteurs du monde entier.
Malgré ce succès, Nazaré reste fidèle à ses racines. Les traditions se perpétuent : les vendeuses de poisson en habits traditionnels, les processions religieuses, les barques colorées, et les couchers de soleil depuis le promontoire du Sítio continuent de fasciner les visiteurs.
Conclusion : une identité forte, entre mer et mémoire
À travers les âges, Nazaré a su préserver son âme tout en s’adaptant aux évolutions de son temps. Son histoire, entre légendes, foi, mer et modernité, fait d’elle bien plus qu’un simple village de bord de mer. C’est un lieu vivant, chargé d’émotions et de mémoire, qui continue de se réinventer tout en gardant un pied dans son passé.