Nazaré, petite ville côtière du Portugal, est aujourd’hui mondialement connue pour ses vagues géantes et son atmosphère authentique. Mais peu de visiteurs savent que son nom trouve ses racines dans la ville biblique de Nazareth, en Galilée. Ce lien, loin d’être anodin, plonge Nazaré dans une histoire profondément marquée par la foi chrétienne et les légendes mariales.
Un nom hérité de la Terre Sainte
Le nom Nazaré provient de Nazareth, la ville où Jésus aurait passé son enfance selon les Évangiles. L’origine de cette appellation au Portugal remonterait au XIIe siècle, époque de la Reconquête chrétienne. Les croisés et pèlerins portugais, inspirés par leur foi, souhaitaient donner à des lieux du territoire reconquis des noms bibliques, en hommage à la Terre Sainte.
C’est ainsi que la ville fut baptisée Nazaré, en référence directe à Nazareth. Un geste hautement symbolique qui visait à ancrer spirituellement le territoire dans la chrétienté, en reliant le Portugal à l’histoire du Christ.
La légende de Notre-Dame de Nazaré
Le lien entre Nazaré et Nazareth ne s’arrête pas au nom. Il prend tout son sens à travers la légende de Notre-Dame de Nazaré, l’une des plus anciennes dévotions mariales du pays. Selon la tradition, une statue en bois de la Vierge Marie, sculptée à Nazareth par un moine au IVe siècle, aurait été apportée au Portugal par un moine venu d’Orient, accompagné du chevalier Roderic (Dom Rodrigo), fuyant l’invasion musulmane.
La statue aurait été cachée dans une grotte à Sítio, au sommet de la falaise dominant l’actuelle plage de Nazaré. En 1182, elle réapparaît miraculeusement dans l’histoire lors de l’intervention divine qui sauve le chevalier Dom Fuas Roupinho d’une chute mortelle, guidé par la Vierge. Cet épisode fondateur scelle la renommée religieuse de Nazaré.
Un lieu de pèlerinage et de traditions
Depuis le Moyen Âge, Nazaré est devenue un haut lieu de pèlerinage marial, notamment au sanctuaire de Notre-Dame de Nazaré. Chaque année, des fidèles affluent pour honorer la Vierge, notamment lors des grandes fêtes religieuses d’août et septembre.
Ce culte, né d’un lien spirituel avec Nazareth, a façonné l’identité de la ville. Il explique aussi la forte présence de la religion dans les traditions locales : les jupons portés par les femmes en sont un exemple, tout comme les processions, les offrandes de cierges ou les ex-voto marins.
Quand la foi et la mer se rencontrent
Nazaré est ainsi bien plus qu’un spot de surf. C’est une ville où la mer, la foi et l’histoire se confondent. Le lien avec Nazareth dépasse le symbolisme : il s’inscrit dans un récit collectif portugais profondément marqué par le catholicisme, les légendes et la transmission orale.
En visitant Nazaré, on foule un sol où l’histoire religieuse se mêle aux embruns de l’Atlantique, un lieu où le nom d’une ville biblique résonne encore dans les ruelles pavées du Sítio.